Richard Eberlin
Un cœur pour les populations rurales du monde entier
Après de nombreuses années passées dans la coopération internationale au développement, il a décidé de se consacrer à la recherche et au développement. En 2014, Richard Eberlin a décidé de créer sa propre société de conseil en Galice, axée sur le développement rural et agricole. Dans le récit suivant, l’agronome explique pourquoi il a choisi de faire carrière dans l’agriculture.
à l’étranger.
Une envie d'ailleurs depuis son plus jeune âge
Petit garçon, j’ai toujours voulu imiter les voyages de Phileas Fogg avec mon copain d’école – dans « 80 jours autour du monde », mais cela ne s’est jamais concrétisé, ni autour du monde ni avec mon copain (nos chemins se sont séparés pendant le lycée). Mais la nostalgie et le désir d’explorer des mondes étrangers me sont restés. C’est l’une des raisons qui m’ont poussé à étudier l’agronomie à l’EPFZ et à me spécialiser dans l’économie agricole. Pendant mes études, j’ai commencé à m’intéresser aux problématiques des pays en développement et j’étais notamment très impliqué dans la Commission pour les questions de développement (KfE) de l’ASETH.
Depuis, j’ai travaillé pendant plus de 30 ans dans le domaine de la coopération internationale au développement, en m’occupant principalement de sujets liés au développement agricole et rural et aux questions de propriété/droit foncier.
Un globe-trotter depuis 30 ans
Au cours de ma carrière, j’ai travaillé dans différentes régions du monde, en commençant à la fin des années 1980 comme « farming systems economist » pour la FAO au Mozambique, puis pendant trois ans pour INTERCOOPERATION au Pakistan, entrecoupé par ma thèse de doctorat de 1993 à 1998 à l’Institut d’économie agricole de l’EPFZ sous la direction des professeurs P. Rieder et R. Kappel (NADEL). La thèse était également consacrée à un thème de la coopération au développement ; l’impact des programmes d’ajustement structurel de la Banque mondiale sur l’agriculture du Nicaragua.
Depuis 1999, j’ai travaillé pour le Bureau régional de la FAO pour l’Europe (Rome) en tant que « policy officer » responsable des politiques agricoles et de développement rural dans les pays en transition d’Europe centrale et orientale et, depuis 2007, au Bureau régional pour l’Europe et l’Asie centrale (Budapest) en tant que « land tenure and rural development officer », responsable en plus des questions relatives à la propriété foncière dans les pays en transition d’Europe centrale et orientale et d’Asie centrale.
Durant cette période, j’ai participé à d’innombrables projets et activités liés aux politiques de développement agricole et rural et aux questions de propriété/droit foncier, j’ai conseillé des gouvernements et soutenu l’élaboration de stratégies et de concepts visant à améliorer le développement rural et les systèmes de propriété/droit foncier. Une partie importante du travail sous le thème de la propriété foncière a été consacrée aux « Directives volontaires sur la gouvernance de la tenure des terres, des pêches et des forêts dans le contexte de la sécurité alimentaire nationale » (VGGT).
Au cours de ces années, mon intérêt professionnel s’est concentré sur l’amélioration des conditions de vie des habitants des zones rurales par la création et la mise en œuvre de stratégies de développement rural durable, d’utilisation et de gestion des terres. Une partie importante de ce travail a également consisté à élaborer des analyses des politiques de développement agricole et rural et à formuler des recommandations appropriées pour les améliorer.
Un pas vers l'indépendance
Depuis fin 2014, je travaille comme consultant indépendant dans le domaine du développement rural et de la propriété/droit foncier dans la même région (FAO), mais j’apporte également mon soutien à l’Agence de développement rural (AGADER) du gouvernement de la communauté autonome de Galice (Xunta de Galicia) en Espagne sur la même problématique.
Comme exemple concret de mon travail actuel, je voudrais mentionner la collaboration avec l' »Agencia de Desarrollo Rural de la Xunta de Galicia – AGADER » (Agence de développement rural du gouvernement autonome de Galice, Espagne). Il consiste à développer un projet qui soutient le développement rural durable et la mise en œuvre des ODD dans le but de réduire l’exode rural. Le mandat initial portait sur la question de savoir comment promouvoir le marché foncier rural (pratiquement inexistant). Ma partenaire et moi avons alors proposé de traiter le thème de la mobilité des sols dans l’espace rural (marché foncier) comme un sujet complexe et de l’analyser à l’aide de sous-thèmes et d’élaborer des propositions de solutions. Le premier et le plus évident est le lien entre le sol, en tant qu’élément physique et juridique, et l’agriculture et les activités connexes, où, par exemple, la transformation de produits locaux par des PME locales, des initiatives privées (p. ex. coopératives, communautés de production, etc.) et leur collaboration avec de grandes entreprises contribuent à augmenter la valeur ajoutée dans les zones rurales locales.
Parallèlement, l’importance de la femme dans les zones rurales pour le développement économique et l’esprit d’entreprise est évoquée. Parallèlement, l’accent est mis sur l’importance du commerce des produits agricoles et de l’artisanat local/traditionnel.
En fin de compte, l’accent est mis sur l’importance du tourisme en tant que moteur du développement régional et rural, sans lequel les secteurs susmentionnés n’auraient pas (ou moins) de débouchés et de possibilités d’épanouissement économique et social. Le tourisme contribue à rendre les zones rurales visibles et à mobiliser des soutiens pour créer des emplois nouveaux et supplémentaires, et ouvre davantage de possibilités pour l’égalité et l’inclusion des groupes vulnérables et des personnes vivant dans les zones rurales qui, dans d’autres circonstances, seraient condamnées à la marginalisation.
Coopération au-delà de toutes les frontières
Comme autre exemple de mon travail, je voudrais mentionner mon séjour dans les Balkans. Dans le cadre de mes fonctions au Bureau régional de la FAO pour l’Europe et l’Asie centrale, j’ai soutenu une organisation intergouvernementale locale (SWG – Regional Rural Development Standing Working Group in South Eastern Europe), soutenue par les gouvernements de tous les pays des Balkans. Je pensais qu’il serait beaucoup plus difficile et qu’il faudrait beaucoup plus d’efforts pour faire en sorte que ces personnes travaillent à nouveau ensemble ou du moins participent aux mêmes événements. Mais ils m’ont appris comment la politique plane sur des sommets, mais comment les gens vivent et agissent dans la réalité. Il y a eu beaucoup de réunions et d’ateliers. Ni les Serbes, ni les Kosovars, ni les Bosniaques n’ont refusé de s’asseoir ensemble et de chercher des points de coopération pour un développement rural et régional durable. Le soir, ils s’asseyaient pour manger et, sans distinction, ils se tenaient par la main et terminaient la journée en dansant, littéralement, en signe de désir de vivre le présent et d’oublier le passé. Et je faisais partie d’eux.
J’en ai tiré la leçon que les sujets politiquement sensibles ne doivent pas avoir d’influence sur le travail si les efforts se concentrent sur un objectif commun et si les relations interpersonnelles le soutiennent.
Richard Eberlin (au centre) au début des années 1990 au Pakistan.
